مرسيدس-VLE، باعتبارها سيارة MPV فاخرة كبيرة جديدة من العلامة التجارية مبنية على منصة VAN.EA، كانت قد كشفت سابقًا فقط عن نسخة كهربائية بالكامل بنظام 800 فولت. هذه السيارة مزودة بحزمة بطارية بسعة 115 كيلوواط/ساعة، ويمكن أن يتجاوز مدى القيادة وفق WLTP 700 كيلومتر، كما تدعم الشحن السريع لمدة 15 دقيقة لإضافة 320 كيلومترًا من المدى. ووفقًا لأحدث المعلومات الاستخباراتية من القطاع وما كشفته وسائل الإعلام الأجنبية، ستضيف VLE نسخة هجينة بنظام DHT، ومن المتوقع الإطلاق الرسمي في النصف الأول من عام 2027. ويهدف هذا الإجراء إلى تعويض نقاط الضعف في السيارات الكهربائية بالكامل من حيث الشحن لمسافات طويلة والبيئات منخفضة الحرارة، وبالتالي مواصلة تحسين مصفوفة منتجات هذه السيارة الفاخرة متعددة الاستخدامات الرائدة.
يُقاد هذا النظام الهجين DHT بشكل تعاوني بواسطة محرك توربيني بسعة 1.5 لتر ومحرك كهربائي مدمج في ناقل الحركة، وتصل القدرة الإجمالية القصوى إلى 140 كيلوواط (حوالي 190 حصانًا)، كما تجهز النسخ الأعلى بفئة نظام الدفع الرباعي 4MATIC. وعلى عكس تقنية الهايبرد الخفيف 48 فولت الحالية لدى مرسيدس، يمتلك هذا النظام الهجين دائرة دفع كهربائية مستقلة، إذ يمكن للمحرك أن يقود العجلات مباشرة في نطاق الكفاءة العالية، بينما يتولى المحرك الكهربائي مهمة الانطلاق والسير بسرعات منخفضة والمساعدة في الدفع. لا يعتمد النظام على محطات الشحن، إذ يعتمد في التنقلات القصيرة داخل المدينة على الكهرباء بشكل أساسي، وعلى الوقود في الرحلات الطويلة، مما يتجنب بفعالية قلق الشحن لدى سيارات MPV الكهربائية بالكامل في السفر لمسافات طويلة. وتواصل نسخة VLE الهجينة الإطار الهيكلي للنسخة الكهربائية بالكامل، وتدعم ترتيب مقاعد مرن من 5 إلى 8 مقاعد، وتحافظ على التجهيزات مثل الأبواب المنزلقة الكهربائية على الجانبين، والمقاعد القابلة للتحريك في الصف الخلفي، ومقصورة MB.OS الذكية، والتعليق الهوائي.
إن إضافة مرسيدس لنسخة DHT إلى VLE تنبع من حاجة الأسواق العالمية إلى حلول دفع متمايزة. فالنسخة الكهربائية بالكامل من VLE موجهة للاستقبال التجاري الحضري والتنقلات القصيرة، وتعتمد على تقنية الشحن السريع عالي الجهد 800 فولت، وتناسب المناطق الحضرية ذات بنية الشحن المتكاملة؛ ومع ذلك، في المناطق النائية الأوروبية أو سيناريوهات السفر التجاري الطويل داخل البلاد، لا يزال لدى العملاء من الفئة الراقية مخاوف بشأن تراجع مدى القيادة والانتظار في طوابير الشحن بالنسبة لسيارات MPV الكهربائية الكبيرة. وبفضل واجهات التعديل الهجين المحجوزة في منصة VAN.EA، يمكن التحكم بفعالية في تكاليف تطوير نسخة الدفع الجديدة دون إعادة هيكلة كبيرة لجسم السيارة.
إن نسخة VLE الهجينة بنظام DHT لن تحل محل النسخة الكهربائية بالكامل، بل سيتم بيع كلتيهما بالتوازي مع تمييز واضح في التموضع. فالنسخة الكهربائية بالكامل تستهدف شريحة رجال الأعمال الراقين الذين يهتمون بتجربة الهدوء والانبعاثات الصفرية، بينما تركز النسخة الهجينة على المستخدمين الذين يتنقلون بين المدن بشكل متكرر وتكون ظروف الشحن لديهم محدودة. في سوق سيارات MPV الفاخرة المحلية، كانت طرازات مثل تينغشي D9 ولي إم إم جي إيه قد شكلت منذ وقت طويل تخطيطًا مزدوجًا يجمع بين الهجين والكهربائي بالكامل، وإن إضافة مرسيدس VLE لنسخة DHT هذه المرة تأتي في إطار منافسة الطرازات المنافسة واستكمال الخيارات في منظومة الدفع كخطوة رئيسية.
بطبيعة الحال، ليست نسخة VLE الهجينة بنظام DHT خالية من نقاط الضعف. فإضافة النظام الهجين تزيد حتمًا من وزن السيارة الإجمالي، وتضغط أيضًا على مساحة الهيكل السفلي، مما يجعلها أقل قليلًا من النسخة الكهربائية بالكامل في هدوء الصف الخلفي وجودة الهيكل السفلي. لكن بالنسبة لمرسيدس، تحمل VLE مهمة رئيسية تتمثل في فتح مسار جديد للعلامة التجارية في قطاع سيارات MPV الكهربائية الفاخرة الكبيرة. وإن إدخال نسخة DHT لا يوسع فقط قاعدة المستخدمين المستهدفين، بل يخفض بفعالية أيضًا عتبة الشراء. وفي ظل عدم توحد إيقاع كهربة سيارات MPV الفاخرة عالميًا، فإن استراتيجية الدفع المزدوج بالتوازي بين الكهربائي بالكامل والهجين DHT هي الخيار العملي والوسطي الذي اتخذته مرسيدس بين الاستشراف التقني والواقع السوقي.
